O Alzheimer se desenvolve a partir do acúmulo de certas proteínas – beta-amiloide e tau – no cérebro, que se tornam tóxicas para os neurônios. Esses neurônios começam a se deteriorar e morrer, causando os sintomas comuns da doença, como a perda de memória. No entanto, esse mecanismo ainda não é totalmente compreendido.

Um novo estudo conduzido pelos laboratórios The Neuro e Douglas Research Centre encontrou novas informações sobre como essas proteínas afetam a atividade cerebral e possivelmente contribuem para o declínio cognitivo associado à doença.

Imagem cerebral mostrando beta-amiloide (duas imagens à esquerda) e tau (duas imagens à direita) – Imagem: Jonathan Gallego Rudolf

Como as proteínas alteram a atividade cerebral

  • A investigação analisou o cérebro de 104 pessoas com histórico familiar de Alzheimer.
  • Utilizando exames avançados, foram detectadas as proteínas beta-amiloide e tau no cérebro e medida a atividade cerebral dos participantes.
  • Áreas com acúmulo de beta-amiloide mostraram sinais de hiperatividade cerebral, indicando uma capacidade de processamento mais rápida do que o normal.
  • Esse padrão mudou quando beta-amiloide e tau estavam presentes juntas: houve uma desaceleração da atividade cerebral, ou seja, hipoatividade.
  • As pessoas com maior desaceleração cerebral mostraram um maior declínio na memória e na atenção.
  • Além disso, a equipe descobriu que as alterações cerebrais causadas por essas proteínas ocorrem antes dos primeiros sintomas perceptíveis do Alzheimer.
Um dos exames usados no estudo é magnetoencefalografia que registra campos magnéticos produzidos por correntes elétricas do cérebro – Imagem: Jonathan Gallego Rudolf

Planos para as próximas pesquisas

Os resultados atuais estão alinhados com descobertas anteriores feitas em modelos animais e computacionais, e contribuem para o avanço na compreensão dos mecanismos por trás da doença de Alzheimer.

Nosso estudo fornece evidências diretas em humanos sobre a mudança hipotética na atividade neurofisiológica, de hiperatividade para hipoatividade neural, e sua associação com o declínio cognitivo

Jonathan Gallego Rudolf, para o Medical Xpress.

Ainda é necessário investigar mais a fundo. Na próxima fase do estudo, os cientistas pretendem acompanhar como o cérebro dos participantes muda ao longo do tempo. O objetivo é verificar se o acúmulo das duas proteínas promove uma desaceleração adicional da atividade cerebral e se isso pode ajudar a prever com precisão o declínio cognitivo dos pacientes.

O estudo foi publicado na revista Nature Neuroscience.